Указом Президента Российской Федерации в декабре 1991 года назначен глава администрации города Ставрополя. В этот же день в 1996 году в Ставрополе состоялись первые демократические выборы главы города. Им стал М. В. Кузьмин.
28 августа 1995 г. в России принят закон "Об общих принципах организации местного самоуправления", по которому действовала выборная система глав городов, ранее их назначали Указом Президента Российской Федерации.
На должность главы города Ставрополя претендовали пять кандидатов: Н. Стаценко, глава администрации Октябрьского района (выдвинула инициативная группа 25 человек, 10 тысяч подписей горожан); А. А. Вишняков (при поддержке коммунистов); А. Г. Яшкунов (самовыдвиженец); А. Салчатов (8 тысяч подписей избирателей), М. В. Кузьмин.
25 февраля 1996 г. впервые состоялись выборы главы города Ставрополя по инициативе Михаила Владимировича Кузьмина, который шёл под лозунгом: "Ставрополь — для ставропольцев". Ему было 40 лет, по специальности инженер-механик (закончил Ставропольский политехнический институт), служил в Советской Армии, находился на комсомольской и партийной работе, избирался народным депутатом городского Совета, во властных структурах трудился с 1986 г., с 1991 г. был главой администрации города Ставрополя. В январе 1996 г. по итогам второго тура общероссийского конкурса "Мэр-95" вошёл в число пятидесяти лучших глав администраций городов России и стал финалистом этого конкурса.
В предвыборных планах М. В. Кузьмина на четыре ближайших года было определено: ежегодное строительство жилья; выделение не менее 100 квартир в год для работников бюджетной сферы с 50-процентной компенсацией за счёт городского бюджета; обеспечение всех воинов-афганцев жильём к 1998 г.; приобретение качественной дорожной техники для ремонта и уборки дорог, троллейбусов и автобусов, открытие новых маршрутов общественного транспорта по ул. Пирогова и к дачным кооперативам; завершение телефонизации города, полная телефонизация всех ветеранов войны; в Юго-Западном районе сооружение резервного водопровода и открытие детской поликлиники, а также нового травмпункта; принятие дополнительных мер по защите жителей от сейсмической опасности; строительство шести новых школ и пристроек к действующим; завершение строительства котельной в Северо-Западном районе; создание первой в России единой городской пенсионной службы, позволяющей ликвидировать задержки выплаты пенсий и пособий. Им была также предложена "Программа развития народного образования города".
М. В. Кузьмин, будучи мэром, заботился о восстановлении на Крепостной горе Казанского собора, ремонте храмов и церквей, благодаря ему в городе появились "Ангел-хранитель" и Тифлисские ворота, установлен памятник генералу Ермолову… В 1998 году он вошёл в топ-10 лучших мэров страны.
В интервью журналисту М. Дружинину 1996 г. М. В. Кузьмин сказал, что "многое из того, что создают сегодня ставропольцы, потомки вспомнят добрым словом".
