2 марта 1885 года на Ставрополье Государственным Советом Российской империи было утверждено постановление "Об охранении источников минеральных вод". В этот же день в 1931 году родился Михаил Горбачев, уроженец с. Привольное Ставропольского края — комсомольский и партийный лидер Ставрополья 1960 — 1970-х годов, Генеральный секретарь ЦК КПСС (1985 — 1991 гг.), единственный президент СССР (1990 — 1991 гг.).
19 февраля (по новому стилю 2 марта) 1885 г. император Александр III утвердил постановление Государственного Совета "Об охранении источников минеральных вод". Важность этого закона состоит в том, что источники минеральных, а также целебных минеральных грязей были объявлены имеющими общегосударственное и общенародное значение, следовательно, должны находиться под особой охраной для того, чтобы их могли использовать не только современники, но и будущие поколения.
Для признания источников минеральной воды или целебной грязи ценными для общества, они должны были отвечать двум условиям: иметь "важное значение по составу и целебным свойствам, а также по устроенным при них приспособлениям для пользования больных" и иметь "постоянно обеспеченный приток воды в достаточном количестве".
В период с 1885 по 1902 гг. имеющими общественное значение были признаны все основные источники огромной территории Российской империи, от Варшавской губернии до Приамурья, но основная их масса была сосредоточена в районе Кавказских Минеральных Вод. Источники Пятигорска, Кисловодска, Железноводска, Ессентуков, Кумагорска и озеро Тамбукан были признаны важными для общества и заслуживающими государственной охраны.
После вступления постановления в силу на территории каждого общественного источника стали создавать округа санитарной охраны с целью обеспечения природного благополучия курорта. Размер и границы такого округа определялись Министром государственных имуществ. Непосредственно перед определением границ круга охраны, министерство обязано было направить специалистов для исследования геологического строения прилегающей к источникам территории, представить свое заключение для рассмотрения в Горном совете министерства.
В 1893 г. открылось движение на железнодорожной ветви Минеральные Воды — Кисловодск. В регионе возводились санатории, больницы, жилые дома, открывались учебные заведения. Регион активно развивался и принимал всё большее количество отдыхающих и желающих укрепить здоровье посредством целебного действия минеральных источников. В этот период решается дальнейшая судьба управления регионом и вместе с тем сохранение курортных ресурсов.
Учитывая важность проблемы, императором Николаем ІІ в 1914 г. подписал закон "О санитарной и горной охране лечебных местностей", но применению его помешала Первая мировая война. В 1928 г. Терским окружным исполкомом было принято обязательное постановление "О горно-санитарной охране курортов "Кавказские Минеральные Воды".
В наши дни Кавминводы являются особо охраняемым эколого-курортным регионом Российской Федерации, включающим в себя группу курортов федерального значения.
