12 апреля 1968 года в День космонавтики в Пятигорске открыли памятник Юрию Гагарину. В 2021 году в этот день Ставрополье посетил земляк — Герой России, лётчик-космонавт Олег Скрипочка.
Автор памятника Евгений Рукавишников переехал в Пятигорск в начале 1960-х годов, очень много работал и дарил курорту свои творения, среди которых барельеф М. Ю. Лермонтова на железнодорожной станции Лермонтовская, барельеф Н. И. Пирогова и многие барельефы на Воинском кладбище города.
Несколько лет после полёта первого человека в космос скульптор вынашивал идею запечатлеть образ покорителя звёздного мира. В газете "Кавказская здравница" (16+) был опубликован снимок, на котором скульптор работает над фигурой Юрия Алексеевича, одетого в форму офицера Советской Армии, какую носили все космонавты. Но это были поиски...
В эти годы Рукавишникова можно было часто встретить в библиотеке, изучающим газетные публикации, книги о космосе, о Гагарине. Он стремился понять характер человека, совершившего небывалое…
И вот в руках скульптора начала оживать глина. Потекли дни, недели кропотливого труда, прежде чем работа была закончена.
12 апреля 1968 г. мечта осуществилась: в 16 часов дня в сквере рядом с широкоформатным кинотеатром "Космос" на Октябрьской улице был установлен памятник первому космонавту. В этом же году сквер получил официальное название "Сквер имени Юрия Гагарина".
На митинг, посвящённый этому событию, собрались сотни жителей города. Митинг открыл краткой речью председатель исполкома Пятигорского городского Совета депутатов трудящихся А. Т. Коновалов. Право открытия монумента предоставили Почётному гражданину города Герою Советского Союза генерал-лейтенанту в отставке Ф. Д. Захарову, мастеру мясокомбината Герою Социалистического Труда А. М. Крикунову и главному врачу санатория имени XXII съезда КПСС заслуженному врачу РСФСР Н. В. Никоновой.
Спадает покрывало, перед взором присутствующих предстаёт незабываемое простое и гордое лицо Юрия Гагарина — Героя космоса. Она выполнена скульптором Е. Н. Рукавишниковым, сам монумент построен по проекту архитектора В. Н. Безрукова и представляет собой колонну, горделиво возвышающуюся над землею, как бы поднимающую в небо барельеф Юрия Гагарина в космическом шлеме.
С речами выступили первый секретарь Пятигорского горкома КПСС А. К. Ведерников, управляющий трестом "Севкавдорстрой", заслуженный строитель РСФСР, лауреат Государственной премии С. П. Федосеев, лётчик Пятигорского аэропорта М. М. Косов, бригадир завода "Микродвигатель" А. И. Гринченко, секретарь комитета ВЛКСМ городского узла связи Г. Логунова.
Участники митинга возложили к подножию монумента живые цветы.
