9 июля 2003 в Кисловодске в зале имени А. Н. Скрябина Государственной филармонии Кавказских Минеральных Вод состоялось торжественное открытие VIII Международного фестиваля академической музыки имени В. И. Сафонова (6+). В этот же день в 1977 г. в пос. Горячеводском открылся широкоформатный кинотеатр "Октябрь" на 600 мест. А в 1964 году в Ставрополе запущено троллейбусное движение.
Для музыкальной общественности курортов, а также любителей академической музыки со всей России и ближнего зарубежья фестиваль стал открытием новых имён и сложных музыкальных сочинений уже известных мастеров. Традиционно проходящий ежегодно Международный фестиваль академической музыки является одним из главных событий культурной жизни Юга России.
Он носит имя великого, одарённого музыканта В. И. Сафонова, уроженца станицы Ищерской, прекрасного дирижёра, пианиста и педагога, учителя русского композитора А. Н. Скрябина. В историю музыкального искусства Василий Ильич Сафонов вошёл как яркий исполнитель и дирижёр мирового масштаба, наставник большой плеяды пианистов. Кроме того, он был страстным пропагандистом русской музыки за рубежом, в особенности творчества П. И. Чайковского.
На протяжении большого периода он — директор Московской консерватории, руководитель Московского хорового общества. Сафонову посвящали свои произведения П. И. Чайковский, С. И. Танеев, А. Н. Скрябин, А. С. Аренский. Долгое время имя замечательного музыканта, исполнителя, дирижёра, общественного деятеля Василия Ильича Сафонова незаслуженно замалчивалось, но в последние годы память о нём возрождается.
В 2014 г. имя В. И. Сафонова получила Северо-Кавказская государственная филармония. В широкий спектр программ филармонии входят симфонические, камерные, органные концерты, музыкально-литературные композиции с участием прославленных музыкантов России.
На церемонии открытия фестиваля выступили заместитель председателя Правительства Ставропольского края А. Золотухина, заместитель председателя Комитета Госдумы России по культуре С. Говорухин, глава администрации Кисловодска С. Демиденко, художественный руководитель Государственной филармонии Кавказских Минеральных Вод С. Бережная.
Станислав Говорухин по поручению министра культуры РФ вручил артистке академического симфонического оркестра филармонии Р. Б. Странченко почётный знак "За достижения в культуре".
В исполнении академического симфонического оркестра прозвучали симфония "Манфред" (6+) П. Чайковского, симфоническая поэма "Полтава" (6+) Б. Сметаны, "Рапсодия на тему Паганини" (6+) для фортепиано с оркестром С. Рахманинова. В церемонии открытия приняли участие известные музыканты: дирижёр — лауреат Государственной премии, народный артист России, профессор Юрий Кочнев, солист — лауреат международных конкурсов Евгений Михайлов.
В рамках фестиваля состоялись: Неделя музыки эпохи барокко, юбилейные мероприятия в честь 130-летия со дня рождения С. Рахманинова, фестиваль "Басы XXI века на Кавказских Минеральных Водах" (16+), прошли концерты, выступили известные музыканты.
