5 ноября 1952 года в Ставрополе был открыт Ставропольский государственный краевой музей изобразительного искусства, который стал одним из крупнейших художественных музеев Северного Кавказа.
Сегодня музей является известным центром художественной культуры в Ставропольском крае и за его пределами. Он популярен у посетителей, и это закономерно, потому что в нём часто открываются новые фондовые выставки, проводятся крупные региональные фестивали мастеров изобразительного искусства и молодых художников Юга России.
Инициатива создания музея принадлежала правлению Ставропольского отделения Союза художников РСФСР и искусствоведу Борису Альбертовичу Бендику, который и стал его первым директором. В течение первых десяти лет Б. А. Бендик занимался комплектованием музейной коллекции.
История коллекции Ставропольского краевого музея изобразительного искусства корнями уходит в XIX век — время бурного расцвета литературы и искусства и не менее бурного развития традиций коллекционирования.
Основой художественной коллекции музея стали произведения живописи, графики, прикладного искусства, принадлежавшие ранее фонду художественного отдела краеведческого музея Г. К. Праве (400 предметов).
История формирования этой части коллекции тесно связана с историей краеведческого музея, в котором уже в 1919 г. на основе поступлений из разных источников был создан небольшой художественный отдел.
Дальнейшее комплектование музейной коллекции складывалось следующим образом: за счёт передачи произведений из государственных хранилищ Эрмитажа и Русского музея. Большое поступление предметов декоративно-прикладного искусства русского и европейского производства пришло из Новосибирской картинной галереи.
В 1960-е годы музей приобрёл более 30 работ русских художников у коллекционеров Москвы, Ленинграда, Ставрополя, Кисловодска, начинает формироваться отдел древнерусской живописи.
Раздел западноевропейского искусства, охватывающий большой хронологический промежуток, включает произведения, созданные мастерами Англии. Испании, Германии, Дании, Голландии, Италии и Франции.
В 1970-е годы в основном происходило формирование собрания современного искусства. Особое внимание уделялось созданию раздела ставропольских художников. Сейчас это собрание насчитывает более двух тысяч произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства.
В настоящее время музей является культурным центром, в котором регулярно осуществляются крупные региональные выставочные проекты совместно с музеями и творческими союзами краёв, областей, республик Юга России — фестиваль современного искусства "Молодые художники Северного Кавказа" (6+). Искусство фотографии" (6+), ежегодный региональный фестиваль декоративно-прикладного искусства "Источник вдохновения" (6+), что даёт возможность для комплектования фондов музея произведениями художников региона.
В течение многих лет музей проводит образовательные музейные программы, направленные на изучение и развитие региональной культуры.
Ежегодно музей посещают свыше 50 тысяч человек.
Коллектив научных сотрудников музея, искусствоведов всегда в творческом поиске. Он не ограничивается только изучением и показом собственной коллекции, а включает в себя проведение творческих встреч, конференций, семинаров по проблемам сохранения культурного наследия в регионе.
Частые гости музея — художники и коллеги из музеев Юга России.
Находящийся в исторической части города, музей занимает три, соединённых в единый ансамбль здания, которые являются памятниками архитектуры федерального значения.
Сегодня комплекс музейных зданий — одна из достопримечательностей центральной исторической части города.
