13 февраля 1924 года Ставропольский край был образован как Юго-Восточная область. В этот же день в 1943 году группа советских альпинистов во главе с Н. Гусаком водрузила на Западной вершине Эльбруса Государственный флаг СССР, сняв немецкую символику.
В начале 1943 г. заместитель командующего войсками Закавказского фронта генерал-майор И. А. Петров подписал приказ № 17/9 — воинам-альпинистам снять фашистскую символику и водрузить над вершинами горы Эльбрус советские флаги.
Штурм был поручен объединенному альпинистскому отряду, части которого располагались в разных местах.
Из посёлка Местии (Грузия) через перевал Бечо под командованием лейтенанта Николая Гусака, участника боев за Клухорский и Нахарский перевалы, отправились шесть альпинистов-воинов: Георгий Однолюбов, Александр Сидоренко, Борис Грачёв, Виктор Кухтин и братья Габриэль и Бекну Хергиани.
Группа лейтенанта Андрея Грязнова, в которую входили Любовь Каратаева, Николай Персиянинов, Алексей Немчинов, выдвинулась из других районов Сванетии. С перевала Донгуз-Орун двигалась группа в составе: Георгий Сулаквелидзе, Анатолий Багров и Николай Моренец.
Третью группу возглавлял Александр Гусев. В его отряд вошли кинооператор Никита Петросов, а также Евгений Белецкий, Виталий Лубенец, Евгений Смирнов и Леонид Кельс. Они шли из Тбилиси.
В начале февраля 1943 г. все группы соединились у подножия Эльбруса в один отряд.
Вот как рассказывает о заключительном штурме Эльбруса один из его участников Александр Сидоренко:
"13 февраля 1943 г. Проснулся в 1 ч. 15 мин. Погода испортилась: западный ветер, облачность, снег. Решили идти маленькой группой на Западную вершину (разведка). В 2 ч. 30 мин. вышли Гусак, Белецкий, Бекну и Габриель Хергиани, Смирнов и я. Ориентировка затруднена. Взяли левее. Габриель и я несколько раз проваливаемся в трещины. Идём дальше. В моей левой кошке разошлись звенья. Трудно чинить на таком ветру. Ветер в лицо! На щеках, на носу всё время образовываются льдинки. Светает... На Западной вершине заметили обрывки фашистских флагов. Сорвали. Установили свой".
Рядом со знаменем СССР командир штурмовой группы лейтенант Николай Гусак оставил памятную записку: "13.02.1943 г. 14:00. Сегодня сюда поднялась группа инструкторов альпинизма РККА в составе: начальник группы — мастер спорта СССР Н. Гусак — лейтенант. Участники: А. Сидоренко, сваны-партизаны Г. Хергиани и Б. Хергиани, политрук Е. Белецкий, военный техник 2 ранга — инструктор Е. Смирнов. Поднялись с "Приюта Одиннадцати" за 9 ч. Снегопад, туман, мороз. Восхождение посвящено освобождению Кавказа от гитлеровцев и 25-й годовщине нашей славной Красной Армии. Группа по приказу командования Закфронта сняла немецко-фашистский вымпел и установила наш Красный флаг СССР. Смерть немецким оккупантам! Да здравствует наша героическая Красная Армия! Да здравствует наш Эльбрус и вновь свободный Кавказ!".
Командующий войсками Закавказского фронта генерал армии И. В. Тюленев наградил участников исторического восхождения на Эльбрус в феврале 1943 г. орденами и медалями.
